新芽奨学金は善の種を撒く
3・11の地震から既に十三年が経過しました。この長い復興の道のりで、各県市町は若者の流出と高齢化の問題に直面しています。若者を自分たちの故郷に戻す方法は大きな課題となっています。十三年間、日本分會は東北を支援し続けており、二〇一八年から大槌町に「新芽奨学金」を提供しています。今年は気仙沼市の高校卒業生への助学金も提供することになりました。
祈りと感謝の会の司会を務めた小野さんは、3・11の救援活動にも参加しており、彼女はこう述べました。「東北の被災地で新芽奨学金の面接に参加できて非常に感謝しています。被災地の子供たちを見て、心からの感動と悲しみを感じました。それぞれの子供には彼らなりの苦労や物語があります。彼らの多くはシングルマザーの家庭から来ており、困難な環境の中で頑張っています。学業やスポーツの成績も非常に優れています。
新芽奨学金を申請する学生たちは、環境が厳しいにも関わらず、理想に向かって努力する心が非常に強いです。面接の過程で、佐藤さんは成績が優れており、医学大学の薬学部に合格しました。しかし、六年間の学費が約一千万円にも上り、さらに弟も進学する予定です。母親の負担を減らすために、大学を断念し、医療関連の専門学校に進学することを決めました。三年後に卒業し、すぐに仕事を始めて家計を助ける予定です。
心は故郷に 夢を叶える
村上さんには三人の弟妹がいます。母親はコンビニで夜勤をしており、村上さんは放課後に家に帰ると、学業以外にも家事を手伝ったり、弟妹の世話をしたり、夕食を作ったりする必要があります。そのため、料理に興味を持ち、手際の良い料理の技術を身につけ、将来は故郷で日本料理のシェフになりたいと考えています。
菊田さんは成績が優秀ですが、母親が昨年癌に患い、治療を続けているため体力がまだ回復しておらず、仕事にも影響が出ています。菊田さんは一生懸命に勉強し、無事に県外の国立大学に合格しましたが、学費以外にも生活費が必要であり、慈濟からの支援を希望しています。将来、彼は故郷に戻り、公務員として地域に貢献したいと考えています。
青少年は社会の希望であり、安定した社会を築く力になるかは、今の若者次第です。気仙沼市と大槌町で新芽奨学金の面接を受けたこれらの子供たちは、困難な環境の中で自らの人生を立て直すために努力しています。将来故郷に恩返しをしたいと考えており、現代の青少年の模範として本当に立派です。
3・1 1 地震の際、慈濟は東北の三県に約十万世帯の被災者に見舞金を提供しました。現在も、被災地の学生たちの夢を叶えるために支援を続け、故郷の復興に貢献しています。子どもたちは3・11地震についてあまり記憶していないかもしれませんが、今回の能登半島の地震は彼らの心に大きな衝撃を与え、面接の時にその力強さと希望を感じることができました。慈濟人は彼ら全員が健全な種子であると期待しており、近い将来に芽を出して、東北の災害地域が再び活気が溢れる様子を見ることを願っています。
能登の救援で善縁を結ぶ
能登半島地震後、多くの日本のメディアが災害地域を取材に訪れ、日本の政府関係者も被災者を慰問しました。小野さんはこの救援活動で調整と広報の仕事を担当し、短期間で機会をつかみ、慈濟が台湾からの慈善団体であることを紹介しました。一月十三日から穴水町で炊き出しの提供を始めました。
石川県の知事である馳浩氏、そして日本公明党の代表・山口那津男氏も慈濟の行動に感動しました。彼らは慈濟が被災者に思いやりを持って接し、高齢者が多いことを配慮して食材を細かく切り、柔らかく調理して食べやすくしていることを知ったとき、特に感動し、屋外に臨時のキッチンで活動する慈濟人に感謝の意を表し、何度も礼をしました。
NHKとその他のメディアの取材も、慈濟人が被災者に対する心配りに感動し、繰り返し感謝の意を示しました。災害地域への取材は容易ではありませんが、食事の場所がなくて空腹を感じている中で、ボランティアが取材に来たメディアに熱い食事を提供する際、メディア側は強く「熱い食事は被災者のためのものであり、自分たちは食べるべきではない」と断りました。その姿勢に、私たちは彼らのプロフェッショナルな精神を尊敬せずにはいられません。
能登半島も若者の流出と高齢化という問題に直面しています。慈濟は、今後も中長期の支援活動で新芽助学金を提供し、災害地域の人材育成に貢献し、故郷に恩返しすることを期待しています。地震後の復興は長い道のりですが、インフラ整備だけでなく、被災者の心のケアや、子供たちの心身の健康な成長をサポートすることが、慈濟の人々の目標としています。
